Alcune delle situazioni più stressanti della vita, come la morte di una persona cara, la perdita di un lavoro o la diagnosi di una malattia potenzialmente letale, suscitano prevedibili sentimenti di tristezza, paura, rabbia, frustrazione e persino panico. Anche se a prima vista queste situazioni stressanti possono apparire diverse l’una dall’altra, un secondo sguardo rivela che condividono un comune denominatore: la perdita. Non è un grande balzo per rendersi conto che il problema della perdita di capelli non è proprio la mancanza di capelli, ma le emozioni che derivano da quella perdita.
Oltre alla perdita dei capelli, si sta perdendo anche il sogno di giovinezza, soprattutto perché la calvizie ti fa sembrare più vecchio. La caduta dei capelli è sempre stata associata all’invecchiamento perché anche l’uomo più calvo a sessant’anni aveva una testa piena di capelli a sedici anni. Questo è solo il modo in cui funziona la calvizie maschile. Si tratta di una condizione di avanzare l’età. Pensieri di invecchiare, tuttavia, alla fine innescare pensieri di morte, che tutti noi passiamo la maggior parte della nostra vita cercando di evitare. Per la maggior parte degli uomini, l’associazione inconscia per quanto riguarda la perdita di capelli è:
Perdita di capelli = Perdita di gioventù = Invecchiamento inevitabile = Morte
Questi collegamenti associativi hanno un effetto domino. Una volta che la mente ha completato la catena, il nostro istinto più elementare – l’istinto di sopravvivenza – prende immediatamente il sopravvento. Mobilita una combinazione di disperazione e negazione. E sebbene tutti sappiano che “Nessuno vive per sempre”, nessuno vuole crederci. Così, la gente si consola dicendo: “Non sono così calvo; sono ancora giovane”. Ma alla fine, la calvizie progressiva diventa difficile da ignorare a causa della sua alta visibilità. Questo è il motivo per cui gli uomini possono coprirsi la testa con il cappello o iniziare a separare i capelli un po’ più in basso di quanto dovrebbero – tutto per non vedere la caduta dei capelli. Lontano dagli occhi, lontano dalla mente. E non c’è niente di sbagliato in una piccola negazione. Ma attenzione. Un po ‘di negazione può diventare rapidamente un sacco di negazione. E spesso lo fa.
A differenza di altri segni visibili dell’invecchiamento, come le rughe o un mento cascante, che tendono a strisciare lentamente per molti anni, la calvizie può colpire improvvisamente, rapidamente ed estesamente. Un paziente che è venuto nel nostro ufficio aveva iniziato a perdere i capelli all’età di diciannove anni. A ventitré anni, aveva poco più di un ferro di cavallo di capelli intorno al perimetro della testa. Il suo aspetto giovanile era scomparso mentre si trasformava in una replica di suo padre, apparentemente in un batter d’occhio. Diceva della sua caduta dei capelli: “Ne guardo venticinque dagli occhi in basso, e sessanta dalle sopracciglia in alto”. Non a caso, non poteva accettare la differenza tra la sua immagine di sé e il suo aspetto reale.
Parte della difficoltà ad accettare il suo aspetto era dovuta all’alta visibilità della calvizie come segno di invecchiamento, molto più delle zampe di gallina o di un mento cadente. Confrontiamo. Le zampe di gallina e il mento cadente sono di solito misurati in millimetri; i risultati di cui, pur non essendo benvenuti, non sono così drammatici da far assomigliare improvvisamente un venticinquenne a suo nonno. E forse più importante è il fatto che le rughe, nel complesso, sono tollerate dagli uomini. Gli uomini che hanno facce allineate sono a volte considerati robusti o distinti. In netto contrasto con tali rughe “aspre”, la calvizie può essere misurata in pollici quadrati, visibili anche dall’altra parte di una stanza affollata. Un cambiamento così drammatico ed esteso nell’aspetto serve solo ad aumentare il senso di perdita dell’immagine di sé familiare, rendendo più difficile da accettare.
La differenza tra immagine di sé e realtà può esistere anche per l’uomo che ha appena perso i primi capelli. Anche se potrebbe avere ancora quasi tutti i capelli, il panico iniziale potrebbe indurlo a immaginare se stesso come una palla da biliardo entro la prossima settimana. Quest’uomo è consumato dalla paura a causa di una perdita anticipata della sua immagine di sé giovanile. In entrambi i casi, che sia previsto o reale, un conflitto psicologico nasce da una differenza percepita tra l’immagine nella mente e l’immagine nello specchio. Per il giovane che perde rapidamente i capelli, il cambiamento di aspetto è più drammatico e allarmante. Ma a dire la verità, nella mente di tutti gli uomini, nessun tempo è considerato un buon momento per andare calvo.
